Der 'Verantwortliche Pilot' (englisch: Pilot in Command), in Deutschland der 'Verantwortliche Luftfahrzeugführer', in der Schweiz der Kommandant ist, wer ein Luftfahrzeug führt, eine gültige Erlaubnis in Händen hält, und über die fliegerärztliche Tauglichkeit verfügt.

Der verantwortliche Pilot ist derjenige, der nicht ca. für die Steuerung des Luftfahrzeugs, sondern auch für die Einhaltung von Vorschriften und die Aufrechterhaltung von Sicherheit und Ordnung für Luftfahrzeug und Insassen verantwortlich ist, und dazu auch das Weisungsrecht gegenüber an Bord befindlichen Personen ausübt.

Man unterscheidet je nach Luftfahrzeug

• den Luftsportgeräteführer, der Luftsportgeräte fliegt (nur D)
• den Flugzeugführer, der ein Flugzeug fliegt
• den Hubschrauberführer, der einen Hubschrauber steuert
• den Luftschiffführer, der ein Luftschiff fährt

Bereits das Fliegen eines Segelflugzeuges oder Gleitschirmes erfordert eine Fluglizenz. Man unterscheidet in Deutschland zwischen der Sportpilotenlizenz (SPL) für Ultraleichtflugzeuge und Gleitschirme, der Privatpilotenlizenz PPL für Flugzeuge und der GPL für Segelflugzeuge.

Der Privatpilot ist zwar verantwortlicher Luftfahrzeugführer, darf aber keine kommerziellen Personen- oder Gepäcktransporte durchführen. Die Privatpilotenlizenz ist jedoch in Ausnahmen gewerblich nutzbar (Flugzeug- und Bannerschlepp, als Fluglehrer, für Photoflüge).

Da es für Segelflugzeuge und Ultraleichtflugzeuge in Deutschland keinen Berufspilotenschein (CPL) gibt, erwirbt man mit der GPL und dem SPL quasi einen national gültigen CPL für Segelflugzeuge, bzw. Ultraleichtflugzeuge.

Während Piloten in den Anfängen der Luftfahrt Pioniere waren, entstand mit den ersten kommerziellen Flügen der Beruf 'Pilot'. Heutzutage unterscheidet man Berufsflugzeugführer, die in der kommerziellen Luftfahrt tätig sind, und Verkehrsflugzeugführer, die bei Fluggesellschaften fliegen. Während für einfache kommerzielle Flüge in der allgemeinen Luftfahrt (GA, general aviation) der CPL reicht, benötigen Verkehrsflugzeugführer die allgemeine Transport Piloten Lizenz, den ATPL.

Sind für den Betrieb des Luftfahrzeuges mehrere Personen erforderlich, so arbeiten zusammen

• der Flugkapitän oder Kommandant als verantwortlicher Luftfahrzeugführer eines Verkehrsflugzeugs, der die Verantwortung für die Sicherheit von Luftfahrzeug und Insassen trägt, und hierzu das Entscheidungs- bzw. Weisungsrecht hat.
• der Copilot (Erster Offizier), der den Flugkapitän unterstützt und vertritt.
• und der Flugingenieur , der nicht das Luftfahrzeug steuert, sondern dessen technische Systeme bedient.

Grundvoraussetzung für die Flugausbildung und die Tätigkeit als Pilot ist die fliegerärztliche Tauglichkeit, auch 'Medical' genannt. Man unterscheidet in dem Gebiet der Joint Aviation Authorities JAA:

• Klasse 1 für Berufspiloten
• Klasse 2 für alle anderen Piloten

Der Fliegerarzt stellt das 'Fliegerärztliche Tauglichkeitszeugnis' aus, das von dem Piloten mitzuführen ist und das bei der kleinsten Erkrankung (Schnupfen, Kopfschmerzen) in Deutschland sofort ungültig wird (!).

Die Flugausbildung für die verschiedenen Arten von Piloten ist detailliert von der JAA geregelt und erfolgt in einer Flugschule , z.B. in einem Luftsportverein oder an einer Verkehrsfliegerschule.

Im Gebiet der Joint Aviation Authorities (JAA) werden von der zuständigen Luftfahrtbehörde nach Abschluss der jeweiligen Flugausbildung mit der Prüfung folgende Lizenzen ausgestellt:

• Ultraleichtfluglizenz SPL (englisch: Sport Pilot, SPL, national, nicht JAA-geregelt)
• Segelfluglizenz (englisch: Glider Pilot, GPL, national, nicht JAA-geregelt)
• Lizenz für Privatflugzeugführer, national gültig (englisch: Private Pilot, PPL-N bis 750kg/2t MTOW)
• Lizenz für Privatflugzeugführer, ICAO-konform (alter PPL-A oder JAR-FCL)
• Lizenz für Berufsflugzeugführer (englisch: Commercial Pilot, CPL)
• Lizenz für Verkehrsflugzeugführer (englisch: Air Transport Pilot, ATPL)

Wenn es sich um ein Flugzeug (englisch: Airplane) handelt, wird ein '(A)' angehängt, bei einem Hubschrauber ein '(H)'.

Die Fluglizenz ist während des Fluges von dem Piloten mitzuführen.

Siehe auch Joint Aviation Authorities

Luftfahrt, Testpilot, Liste von Berufen. Bekannte Piloten und Luftschiffer: siehe unter Flugpionier, Fliegersprache, G-Hose

Piloten von Andreas Fecker in dem GeraMond Verlag, München